Amit eddig a legtöbb esetben csak elégetni lehetett, az mostantól a vegyipar új aranytartaléka lehet. A német vegyipari óriás, a BASF és a higiéniai termékeket gyártó svéd Essity egy úttörő kísérletben bizonyította be, hogy a használt pelenkákból lehetséges értékes nyersanyagot visszanyerni. A Bécsi Műszaki Egyetemmel közös projektben a bűzös hulladékot nem mossák, hanem gázzá alakítják, ezzel bezárva a szén körforgását.
Minden kisgyermekes szülő ismeri a problémát: a pelenka rengeteg, nehéz, és a kuka pillanatok alatt megtelik vele. A hulladékgazdálkodásban ez még nagyobb fejfájást okoz. A pelenka ugyanis egy rendkívül összetett anyag: műanyagok, szuperabszorbens polimerek és szerves hulladék keveréke, amit mechanikai úton (szétválogatással, mosással) tisztítani és újrahasznosítani iszonyatosan energiaigényes és drága. Éppen ezért a legtöbb pelenka a hulladékégetőkben vagy lerakókban végzi.
Ezen a sötét képen változtathat most a BASF és az Essity (olyan márkák gyártója, mint a Libero vagy a Zewa) közös áttörése.
A titok nyitja: a gázosítás
A partnerek nem a hagyományos utat választották. A Bécsi Műszaki Egyetem (TU Wien) szakértőinek bevonásával egy kísérleti projekt keretében a gázosítás technológiáját alkalmazták.
A folyamat lényege, hogy a használt pelenkákat nem egyszerűen elégetik, hanem kontrollált körülmények között, hő hatására alkotóelemeire bontják. Az eljárás során úgynevezett szintézisgáz keletkezik. Ez a gáz a vegyipar egyik legfontosabb „joker” alapanyaga: kiválóan alkalmas metanol előállítására, amelyből aztán számtalan új termék – ragasztók, oldószerek, vagy akár új műanyagok – gyártható.
Bezárul a kör
A kísérleti üzem eredményei biztatóak: a technológia működik, és képes ipari minőségű alapanyagot előállítani a hulladékból.
„Ez a projekt megmutatta, hogy a poszt-fogyasztói hulladékok, mint a pelenkák, hatékonyan visszavezethetők a termelésbe, helyettesítve a fosszilis energiahordozókat”
– derül ki a vállalatok tájékoztatásából. A módszerrel gyakorlatilag megvalósul a körforgásos gazdaság álma: a pelenka anyaga nem válik semmissé és nem szennyezi a környezetet lerakóként, hanem a széntartalma megmarad a rendszerben, és új termék formájában születik újjá.
Miért fontos ez?
A vegyipar jelenleg óriási nyomás alatt áll, hogy csökkentse a kőolaj- és földgázfelhasználását. Ha a szintézisgázt hulladékból tudják előállítani ahelyett, hogy földgázból nyernék ki, azzal jelentősen csökken a gyártás karbonlábnyoma.
Bár a technológia egyelőre kísérleti (pilot) fázisban bizonyított, az eredmények megnyithatják az utat a nagyipari alkalmazás előtt. Ha a módszer elterjed, az nemcsak a pelenkák, hanem a felnőtt inkontinencia-termékek és egyéb higiéniai hulladékok kezelését is forradalmasíthatja.
🔗 Forrás: BASF Sajtóközlemény / Press Release Pilot project on diaper recycling: BASF, Essity and TU Wien demonstrate value of waste