A világon évente elfogyasztott 5,6 billió cigarettából megközelítőleg 4,5 billió a természetben végzi, ahol egyetlen eldobott filter akár 50 liter vizet is képes megmérgezni. Az argentin Nemzeti Rosario Egyetem (UNR) és a CONICET kutatócsoportja egy olyan innovatív biotechnológiai eljárást dolgozott ki, amely gombák segítségével ártalmatlanítja a toxikus csikkhulladékot. A természet inspirálta mikoremediációs eljárás megoldást nyújthat egy olyan globális problémára, amelynek kezelése eddig folyamatosan kudarcot vallott.
Amit sok dohányos ártalmatlan, mindennapi cselekedetnek tart – egy cigarettacsikk eldobása a járdán, a tengerparti homokban vagy a mozgó autó ablakán kidobva –, az a valóságban egy csendes, de annál pusztítóbb ökológiai katasztrófa kezdete. Az argentin kutatók legújabb fejlesztése azonban áttörést hozhat a probléma fizikai megsemmisítésében.
Riasztó számok: Egy filter, ötven liter mérgezett víz
A statisztikák megdöbbentőek, de elengedhetetlenek a probléma valódi léptékének megértéséhez. A globális adatok alapján:
-
Évente mintegy 5,6 billió (5600 milliárd) cigarettát fogyasztanak el világszerte.
-
Ebből a felfoghatatlan mennyiségből 4,5 billió csikk végzi hulladékként a természetes környezetben.
Minden egyes cigarettafilter úgy működik, mint egy sűrű szivacs, amelynek elsődleges feladata a mérgező anyagok visszatartása. Amikor azonban ez a filter vízzel érintkezik a környezetben, a benne rejlő méreganyagok gyorsan kioldódnak. Egyetlen eldobott csikk akár 50 liter vizet is képes beszennyezni. Ez a kémiai szennyezés elpusztítja a vízben élő létfontosságú mikroorganizmusokat, és súlyos, végzetes hatással van a vízi állatvilágra is.
Egy egyetemi problémából született globális megoldás
A kutatás nem egy elvont laboratóriumi ötletből, hanem egy nagyon is valós, közvetlen városi és intézményi problémából indult ki. A Nemzeti Rosario Egyetem (UNR) Környezetvédelmi Titkársága, valamint a Biokémiai és Gyógyszerészeti Tudományok Kara felfigyelt arra, hogy az egyetem területén kihelyezett csikkgyűjtő edények folyamatosan túlcsordulnak.
A felmerülő kérdés elkerülhetetlen volt: mit lehet kezdeni ezzel a hatalmas mennyiségű mérgező hulladékkal?
-
A csikkek elégetése toxikus gázokat szabadít fel a légkörbe.
-
Az elásásuk vagy a hagyományos hulladéklerakókba történő elhelyezésük pedig egyszerűen csak áthelyezi a mérgezés problémáját a talajba.
Ezen a ponton az egyetem vezetése a Mikológiai (gombákkal foglalkozó) Tanszék felhalmozott tudásához és szakértelméhez fordult segítségért.
Mikoremediáció: A gombák, mint biológiai fegyverek
Az egyetem felkérésére a Nemzeti Rosario Egyetem és a CONICET (Argentína Nemzeti Tudományos és Technológiai Kutatási Tanácsa) tudósai egy természet ihlette megoldást indítottak útjára, az úgynevezett mikoremediációt. Ez a speciális biotechnológiai folyamat a gombák egyedi metabolikus (anyagcsere) képességét használja fel arra, hogy a komplex kémiai vegyületeket lebontsa, majd azokat ártalmatlan anyagokká alakítsa át.
Maximiliano Sortino, a kémiai tudományok doktora így emlékezett vissza a projekt indulására: „Azért kerestek meg minket, mert nagy tapasztalattal rendelkezünk az emberre patogén (kórokozó) gombákkal való munkában. Ugyanakkor Melina Di Liberto, a biológiai tudományok doktora éppen ehető gombákkal dolgozott a tanszéken. Felismertük, hogy ez egy egyedülálló lehetőség arra, hogy egyesítsük a szakértelmünket egy tisztán környezetvédelmi célú alkalmazás érdekében.”
A kutatócsoportot a két szakember mellett Estefanía Butassi, a kémiai tudományok doktora teszi teljessé. Mindhárman az egyetem elismert oktatói és kutatói, akiknek közös munkája most egy olyan hulladékkezelési technológiát eredményezett, amely a jövőben ipari szinten is megoldást kínálhat a cigarettacsikkek okozta környezetszennyezésre.
Hivatalos források és hivatkozások: 
-
Eredeti cikk (Universidad Nacional de Rosario, argentin állami egyetemi portál): Fungi attack cigarette butts
Image by Filmbetrachter from Pixabay