Egyre hevesebb környezetvédelmi és társadalmi vitákat vált ki New York államban a Seneca Falls-ban található Seneca Meadows hulladéklerakó jövője. Az állam legnagyobb szeméttelepe, amelynek eredetileg 2025-ben kellett volna végleg bezárnia, most állami engedélyre vár, hogy 2040-ig meghosszabbíthassa működését és jelentősen kibővítse a területét. A környezetvédők és a helyi lakosok tiltakoznak, miközben az ügy rávilágít egy sokkal átfogóbb kérdésre: vajon New York továbbra is a gigantikus hulladéklerakókra támaszkodik, vagy képes átállni a körforgásos gazdaságra?
A Seneca Meadows hulladéklerakó méretei és kapacitása már jelenleg is ipari léptékűek. A létesítmény naponta mintegy 6000 tonna hulladékot fogad be New York állam 47 megyéjéből, valamint más államokból és Kanadából is érkezik ide szemét. A bővítési kérelem elfogadása évtizedekre bebetonozná ezt a gyakorlatot.
Hét emelettel magasabb és 47 holddal nagyobb szeméthegy
A hivatalos benyújtott javaslat szerint az engedély megadása esetén a hulladéklerakó további hét emeletnyi magassággal nőne, a kiterjedése pedig 47 holddal (körülbelül 19 hektárral) bővülne, ezáltal még dominánsabbá válva a környező tájban.
Yvonne Taylor, a Seneca Lake Guardian környezetvédő szervezet alelnöke határozottan ellenzi a terveket:
„Ez már most is egy hatalmas szeméthegy. A javaslat még nagyobbá és magasabbá tenné, és további 15 évig működésben tartaná.”
Egészségügyi panaszok: Bűz és koncentrációs zavarok az iskolákban
A településen és a környező területeken élők számára a szeméttelep működése nem távoli környezetvédelmi probléma, hanem azonnali és folyamatos napi teher. A helyi lakosok már régóta panaszkodnak az elviselhetetlenül erős szagokra.
Taylor elmondása alapján a lerakótól mindössze néhány mérföldre található iskolák kénytelenek együtt élni az átható bűzzel, amely nemcsak a nyílt udvaron, hanem a tantermeken belül is érezhető. A családok, tanárok és diákok egyaránt rendszeresen számolnak be:
-
Erős fejfájásról
-
Hányingerről
-
Tanulási és koncentrációs nehézségekről
PFAS és metánkibocsátás: Veszélyben a klímacélok
A lokális szaghatások mellett a lerakó súlyos regionális környezeti kockázatokat is hordoz. A hulladékon átszivárgó esővízből rendkívül szennyezett csurgalékvíz (leachate) keletkezik. Ez a mérgező folyadék gyakran tartalmaz „örök vegyi anyagoknak” nevezett PFAS-vegyületeket és egyéb veszélyes szennyeződéseket. Jelenleg több millió gallont szállítanak ebből a csurgalékvízből New York-i szennyvíztisztító telepekre, annak ellenére, hogy ezek az intézmények a legtöbb esetben nincsenek technológiailag felkészítve ezen specifikus szennyeződések kiszűrésére.
A metánkibocsátás egy másik kritikus pont. A metán egy rendkívül erős üvegházhatású gáz, és a szakértők szerint a Seneca Meadows-hoz hasonló óriáslerakók közvetlenül aláássák New York állam hivatalos klímavédelmi célkitűzéseit, miközben fenntartják a társadalom függőségét a fenntarthatatlan, eldobható hulladékkezelési rendszerektől.
A döntés a hatóságok kezében van
A javasolt terjeszkedést jelenleg a New York Állami Környezetvédelmi Minisztérium (New York State Department of Environmental Conservation – DEC) vizsgálja az állami környezeti felülvizsgálati eljárás keretében. A hivatal a kérelem feldolgozása során már több alkalommal is visszadobta az iratokat további információk bekérése céljából. A végső társadalmi véleményezési időszak (public comment period) még nem kezdődött el, de az aktivisták szerint a küzdelem ekkor fog csak igazán fokozódni.
A környezetvédők kiemelik: New York állam már rendelkezik egy hivatalos szilárd hulladékgazdálkodási tervvel, amely az újrahasznosítás erősítését, a hulladékeltérítést és a körforgásos gazdaság kialakítását célozza. Ahogy Yvonne Taylor fogalmazott: a lerakó ügye végső soron arról szól, milyen jövőt akar választani magának New York.
Hivatalos források és hivatkozások: 
-
Állami hatósági oldal (NYS DEC): New York State Department of Environmental Conservation